Le voyage en soft sleeper en provenance de Xi’an s’est relativement bien déroulé. Si on omet les x raclements de gorge précédant chaque crachat, les pipas éjectées comme des missiles sur le sol, la radio chinoise à fond, les rots & divers pets…on peut dire que nos deux co-voyageurs étaient corrects. Mais, c’est maintenant un fait avéré (recoupé par diverses sources), le chinois ne se préoccupe pas de son voisin. Les règles de civilité (de base), de conscientisation même de l’existence de l’être à proximité ou le respect d’une série d’actes à faire ou ne pas faire pour l’intérêt général de la communauté (au sens restreint du terme…on est 4 dans un compartiment!)…n’existent pas! Oui…cette analyse est injuste pour les chinois en général, mais…”la vie est injuste!” (source: Thierry Ardisson – Tout le monde en parle du 19 février 2004).

17h plus tard, donc, nous voici à Chengdu, la “Cité parfaite”. Petite bourgade…de 4 millions d’habitants (13 millions en agglomération) qui (d’après le Lonely…qu’on appellera LA bible) est souvent classée au palmarès des villes chinoises en termes de qualité de vie. Espaces verts, fleuve et contrairement à Beijing, des artères aux proportions humaines. Et il faut avouer, pour le peu de temps que nous y avons passé, que ce n’est pas désagréable de s’y promener, et d’aller notamment faire coucou à Mao, trônant majestueusement sur la place centrale de la ville. Mais ne nous emballons pas, Chengdu reste une ville chinoise, le brouillard (associé aux gaz d’échappements) en plus. Quartiers modestes d’un côté, où pullulent les petits restos (vendant des têtes de rat et des truffes de porc entre autres), les échoppes et autres magasins (en général regroupés par rues…un exemple frappant à Chengdu, la rue des magasins de chaises roulantes!). De l’autre le quartier moderne, avec ses luxueuses boutiques, grattes-ciel et autres avenues illuminées. Le tout agrémenté par une circulation de folie.

Capitale du Sichuan (province marquée par le tremblement de terre meurtrier de 2008 et connue pour ses nombreuses préfectures tibétaines – à l’ouest – et les représailles chinoises et l’immigration en masse de chinois Han…qui vont avec!), Chengdu est aussi l’étendard de la cuisine de cette région, dont la singularité repose sur l’utilisation importante d’un condiment particulier: le poivre…du Sichuan. Ses plats sont donc plus piquants, et moins “bouillis”. Tout ça est de nature à nous plaire. Et Bingo. Ce fut le cas. Notre premier excellent repas…chinois. Merci la bible, et son verset 768. Une petite adresse (Tianxiang Shifang) sans prétentions, avec ses chaises et tables en bois, son équipe familiale, mais qui propose un super bon Gongbào Jiding. Un poulet épicé (au poivre du Sichuan) aux cacahuètes sur son lit de petites légumes abandonnés et sont riz en seau (oui…dans un seau). Ce succulent plat…très relevé…arrosé par une petite chope aux yeux bridés. Vraiment bon!

Installés dans une auberge (Dragon Town pour ne pas la citer) dont les heures de gloire sont surement loin derrière elle (malgré un quartier sympa…des hutongs chics et surfaites mais agréables), et plus précisément dans une chambre dont les canalisations dégagent une odeur légèrement nauséabonde, on ne s’y est pas attardés.

Direction Leshan, à 140km au sud. Bus, 2h de la gare de Xinnanmen à Chengdu. Puis le bus 13…et à nous…big Buddha, ‘t groot Buddha, il grandi buddhati ou encore o g’anda Buddha pà, à savoir le grand Bouddha de Leshan, le plus grand du monde. Creusé à flanc de falaise vers le 8° siècle, il a été érigé pour protéger les navigateurs des tourbillons formés par la rencontre de 2 rivières (Dàdù Hé & Min Hé) à ses pieds. Et on peut dire qu’il y est parvenu. Les quantités énormes de roche extraites de la montagne ont permis de calmer les flots à jamais. La création du grand Bouddha fut lancée par un moine bouddhiste, Haitong, durant la dynastie Tang (dynastie pendant laquelle le bouddhisme s’imposa durablement en Chine et reconnue comme l’âge d’or de la culture chinoise…hé ouais “ça” à bosser son histoire ici). Mais, faute d’argent (on dit même que le moine se serait arraché les yeux pour prouver sa piété et attirer les sponsors), il mourut seul et aveugle au fond d’une caverne avant la fin des travaux. Ce n’est que 90 années plus tard, sous l’impulsion (et les fonds) d’un chef guerrier Tang, que l’œuvre fut achevée. Et quel résultat! Impressionnant! Niché dans la montagne, 71 mètres de haut, assis les mains sur les genoux, il semble être venu s’installer là tout seul…comme s’il s’agissait d’un géant autrefois animé! Bref, c’est un immanquable, et la visite vaut aussi pour le parc environnant. Temples, statues, pagodes et surtout une nature luxuriante.

Chengdu, c’est déjà fini. On est dans le train. 25h de trajet pour rejoindre Guilin…beaucoup plus au sud, dans le Guangxi . Températures encore plus clémentes…et un peu plus de nature.

Quoi? Les pandas? Ben…on a pas été les voir! Ni le temps ni trop l’envie d’aller au zoo. Avec un peu plus de temps et à une autre période, on aurait bien fait la réserve de pandas de Bifengxia, plus sauvage que celle de Chengdu ainsi que (et surtout) l’exceptionnelle réserve naturelle de Jiuzhaigou à plus de 12h de bus de Chengdu. Ce sera pour une prochaine fois.

Les photos sont ICI.
Nels