Exit le tour d’Australie en 40 jours. Exit la côte est. Nous voici à l’aéroport de Sydney, prêts à embarquer pour le centre rouge. Notre nouveau “plan” passe par une dizaine de jours dans le cœur de cet immense pays, avant de rejoindre Darwin pour s’envoler vers d’autres cieux.

Habitués aux aéroports, on exécute nos obligations nonchalamment…d’autant plus qu’avec Qantas, il faut tout faire soi-même! On expédie nos backpacks et on s’apprête à passer le contrôle de sécurité obligatoire. Indispensable étape…pour parer à tout attentat orchestré à l’aide d’une bouteille d’eau de plus de 100ml, d’un rouge à lèvres et d’un coupe-ongle! MacGyver a décidément fait beaucoup de mal à notre société! 
On s’avance tranquillement…BIIIP…on est pris! C’est pas vraiment une surprise…Nels avait oublié de glisser son couteau suisse dans son backpacks en soute! Il a tout de même tenté le passage en force, mais ‘faut croire que les contrôles sont efficaces! Vu l’agressivité de la jeune dame, probablement consciente de la mission quasi-divine qui lui incombe, Nels la laisse chercher tranquillement! Feignant l’incrédulité par simple esprit de vengeance et de contradiction (non…c’est vraiment pas sympa!)… Elle commence à transpirer, bredouille à plusieurs reprises: “Letherman, letherman…(note: c’est le nom d’une célèbre marque de couteaux)”…“Non, madame…je ne connais pas ce monsieur Lederman”.

Après quelques minutes de jouissance intérieure: “Aaaah…yes…probably…my coutaw de switzerland…”. Elle est délivrée. Jubile. Elle a son terroriste…nous lance encore quelques mots doux avant qu’un de ces collègues prenne la relève. Il nous indique très gentiment qu’on peut recheck-in l’un de nos petits sacs à dos et y glisser le couteau…histoire de ne pas se le faire voler le perdre à jamais!

Promis, Nels n’exécutera pas cette petite expérience aux Etats-Unis, pays de la liberté avec un grand Z…

Le vol se déroule sans autre accro! Le désert est là…sous nos pieds! La terre emprunte au rouge et au jaune toutes leurs nuances… Alice Springs, nous voilà!

La ville d’Alice Springs est souvent méprisée par les voyageurs. Et pour cause, cette ville, en plein cœur de l’outback australien, ne présente que peu d’intérêt! Elle sert quasi-exclusivement de rampe de lancement à tous les visiteurs de la région!
En ce qui nous concerne, on se prend directement deux claques. La première: la chaleur étouffante! La seconde: les aborigènes! On ne s’y attendait pas…leur apparence physique étonnante, d’abord, puis on ne pensait pas les voir “en ville”…si nombreux, et encore moins dans ces “conditions”! Totalement en décalage avec la société qui les entoure et “son mode de fonctionnement”. Perdus, exclus, ils déambulent en bandes dans les rues. Des familles entières errent dans les parcs comme des âmes en peine…! Ils sont partout, souvent accompagnés d’alcool, dégageant une odeur abominable…et semblent attendre, et attendre encore! Ils sont plongés dans une misère humaine et sociale (chômage, violences conjugales, délinquance…) qui fait mal… Les blancs du coin semblent les ignorer. Ce sont des fantômes. Qui continuent à hanter les lieux de leur massacre. Le choc est vraiment brutal.

On se pose à Alice Springs le temps de faire un tour en ville et de se reposer une nuit. Dès le lendemain, on prend possession de notre compagnon de voyage…un van 4X4 de chez Wicked. Le contraste avec notre Jucy néo-zélandais, flambant neuf, est flagrant. Mais, on s’en doutait! Les Wicked sont célèbres dans tout le pays car ce sont de vieux tacots, tagués de partout, et loués par des jeunes en quête d’aventure.

Quelques courses plus tard, on attaque la route! L’objectif: une boucle Alice Springs-Alice Springs en 7 jours, en passant par les plus beaux sites du coin.

Le parc national d'Uluru-Kata Tjuta

La première nuit, on la passe sur le bord de la route! En plein désert… Magnifique! Si ce n’est quelques détails. D’abord, la qualité du couchage de notre van. On ne peut pas dire que confort rime avec Wicked! Mais, on s’y fait.
Deuxième point, les mouches! Ce n’est pas un mythe, elles sont innombrables et très très très “embêtantes”! Impossible de s’en débarrasser. Tant que le soleil est levé, elles sont là et ne vous lâchent pas. Jamais!
Mais, c’est en pleine nuit qu’on va réellement déchanter! Nous entendons des bruits qui ne nous sont pas étrangers…une SOURIS! Elle fouille nos provisions et galope dans tous les sens! Vu l’étroitesse de notre "chambre", on ne vous cache pas que le sommeil a été difficile à trouver! Malheureusement, ce ne sera pas la dernière! Nous apprendrons plus tard que l’intensité et la longueur de la saison des pluies est à l’origine d’une véritable invasion de rongeurs!

Le lendemain, nous atteignons la ville d’Ayers Rock. Qui n’a rien d’une ville. C’est en réalité un (et le seul) ensemble de complexes (campings, hôtels, stations essence…) permettant aux visiteurs du parc national de séjourner à proximité (le complexe est en dehors du parc)! A peine installés sur notre emplacement de camping, on reprend la route pour aller faire notre première observation d’Uluru, le célèbre monolithe en gré. Au coucher du soleil. Malgré la ”foule”, c’est extraordinairement beau! Au fil des minutes, on voit le rocher passer par toutes les teintes. Du jaune au rouge, en passant par l’orange!


Nous sommes vraiment impressionnés par ce géant. Une hauteur de 348 mètres par rapport au sol et une altitude de 863 mètres par rapport au niveau de la mer. Un périmètre de 9,4 km et une longueur de 2,5 km. On parle de monolithe, mais en réalité, il s’agit d’un inselberg. La partie émergée d'une formation rocheuse du sous-sol, dégagée par l'érosion. Un iceberg sans glace et sur terre. Une ”montagne-île”.

Après ce premier contact, nous y retournons pour le lever du soleil ainsi que pour en faire le tour! Une promenade de 3h, sous un soleil de plomb! Il existe également la possibilité de l’escalader pour atteindre le sommet. Nous ne le ferons pas par respect pour les aborigènes qui sont contre cette pratique. En effet, ce rocher ancestrale a une haute valeur spirituelle pour eux. Le site est sacré car, selon leur tradition, Uluru est l’une des “formes du monde”. Le rocher est l’un des points du chemin parcouru par les ancêtres au “temps du rêve”, période de la formation du monde.

Nous passons encore quelques heures dans le musée du parc ainsi que dans la boutique de souvenirs consacrée à l’art aborigène. Assises par terre, deux aborigènes s’activent sur des toiles, pendant que nous faisons l’acquisition d’un “lézard” en bois, baptisé Tjukurpa. Ce mot est le concept fondateur de la spiritualité aborigène, il désigne ce fameux ”temps du rêve”. Ere qui précède la création de la Terre. Période où tout n'était que spirituel et immatériel, et qui détermine l’ensemble des règles de la communauté.

Notre dernier jour dans le parc est consacré aux Olgas, ou comme l’appelle les aborigènes: Kata Tjuṯa! Moins célèbres qu’Uluru, ces monts en forme de dômes géants (36 au total) n’ont rien à lui envier. C’est tout simplement splendide! A choisir entre les deux, nous recommandons vraiment la promenade de quelques heures dans les Kata Tjuṯa plutôt que celle autour d’Uluru. C’est l’occasion de se perdre au cœur de ces étranges sphères. Un must do du parc!


Heureux de notre première grande étape, les yeux pleins de belles images, nous reprenons la route au volant de notre Wicked coloré…

Kings Canyon

Situé à plus de 300km d’Uluru. La route (en très bon état) n’est pas si monotone qu’on le dit. Le décor est grandiose, la lumière et les couleurs s’unissent pour nous offrir un magnifique spectacle. De plus, nous croisons des chameaux…mais, toujours pas de kangourous! La nuit, et malgré toutes nos précautions (nourriture à l’extérieur, portes fermées et tuyauterie bouchée), on a toujours la compagnie des rongeurs!

Kings Canyon, situé dans le parc national de Warrtaka, se trouve à l'extrémité Ouest de la chaîne de montagnes George Gill. Les parois de celui-ci font plus de 100m de hauteur et dominent la rivière Kings Creek.
Après une grimpette de plusieurs minutes, nous atteignons un plateau rocheux qui surplombe toute la vallée! La promenade fait le tour du canyon, à travers rochers, oasis, points d’eaux, arbres morts et animaux en tous genre. On assiste même à un show incroyable…un lézard, qu’on observait depuis quelques minutes, décide de faire…caca…là sous nos yeux! Dingue!


La forme et la couleur vive des rochers rendent l’endroit exceptionnel!

Mais, l’heure est déjà à la suite…l’aventure, la vraie! En effet, après Kings Canyon, finie la route goudronnée. Place aux pistes. Terminées également les hordes de touristes, il n’y a que les 4x4 et leurs pilotes fougueux (oui…on exagère un peu!) qui s’y aventurent! C’est parti pour le Mereenie Loop. Cette piste permet de faire une boucle jusqu’Alice Springs, en passant par d’autres sites intéressants. Sans cette piste, c’est le demi-tour forcé.

Le Mereenie Loop & Palm Valley

Ca nous aura coûté des sous (sans cela…le 4x4 n’est pas vraiment nécessaire), mais cela en vaut vraiment le coup! La piste, c’est génial… Cette terre rouge, la poussière. Autour…rien! Que la nature! Une expérience canonissime (dixit Angie)! On ne croise toujours pas de kangourous, mais bien des chevaux et quelques squelettes (pas humains…probablement des chevaux)! On se régaaale…


On a pris une décision…se rendre à Palm Valley dans le parc national Finke Gorge, via Hermannsbourg (une espèce de ville fantôme du bout – mais vraiment du bout – du monde)! La décision n’était pas facile à prendre car partout on entend dire que la minuscule route qui mène à Palm Valley est très très compliquée…pour les pilotes chevronnés!

Mais, cette oasis en plein milieu du désert nous attirait…donc on s’est lancés!

Et effectivement, c’est une route incroyable qui nous attend! 18km jusqu’à l’aire de camping des Rangers. 18km qu’on fera en 2h30! Traversée de rivières, ensablement, portions en rochers, trous énormes…un parcours 4x4 pour les pros! On se fait dépasser à plusieurs reprises par de vrais 4x4 (pour rappel, nous n’avons “qu’un van 4x4”)…ils ont tous l’air inquiets! Et pour cause, notre Wicked ressemble à n’importe quel autre van…difficile de se douter qu’il est doté de 4 roues motrices!


Sur le chemin, on s’arrête pour faire une petite marche de 15 minutes jusqu’au lieu dit de Kalarranga. Peu de mots peuvent exprimer la beauté de cet endroit…vous verrez les photos!


Après 2h30 donc, nous arrivons au campement! Que des 4x4 équipés jusqu’au dents. Notre van est vraiment l’exception! Nous sommes les derniers et entrons sous les applaudissements des autres campeurs! On a droit à des questions dans tous les sens, notamment de deux “anciens” aux longues barbes. “Mais, comment avez-vous fait pour arriver ici avec…ça?”, semblent dire leurs yeux incrédules. Ils sont étonnés! Nous, assez fiers!


Ce lieu est magique. Notre coup de cœur. Tellement beau. Tellement reculé. L’ambiance est paisible. Le ciel étoilé comme jamais. Seul bémol…nous nous contentons de nouilles pendant que nos voisins se font des barbecues de rêve! Nous n’avons malheureusement pas de frigo dans notre misérable Wicked.

Au réveil, et après un petit dej’ au bord de la Finke River (considérée comme un des plus vieux cours d'eau au monde avec par endroits des sols remontant à 350 millions d'années), nous nous lançons à l’assaut des 4km qu’il reste pour atteindre le véritable site de Palm Valley. 4km en approximativement 1h. Ce n’est plus une route, c’est du franchissement!
 
Une fois arrivés, nous partons faire la ”walk” de quelques heures. Montée sur un plateau aride avant de redescendre vers la fameuse ”vallée des palmiers”. Une oasis de verdure perdue au beau milieu du désert, et qui abrite diverses espèces de plantes, dont beaucoup sont rares et spécifiques de la région notamment le palmier chou. I.N.C.R.O.Y.A.B.L.E.!


C’est déjà notre sixième jour, il faut rebrousser chemin pour continuer la boucle! On se refait les 22km de cascadeur sans accro, mais non sans peine!

West MacDonnell Ranges & Ormiston Gorge

Notre étape suivant est une chaîne de montagnes (The MacDonnell Ranges) qui s’étend sur plus de 600km (à l’ouest d’Alice Springs, ce sont les West MacDonnell Ranges…) et vieille de 800 millions d’années. On a choisi de passer par Glen Helen, lieu où la Finke River coupe la chaîne de montagnes, et de se poser à Ormiston Gorge!

Pour être honnêtes, en arrivant là, on avait notre dose. De désert, mais surtout des longues marches sous le soleil! De plus, on n’est pas complètement sous le charme des paysages dans ce coin. On retrouve également la route goudronnée, donc les touristes. On décide de se poser une nuit à Ormiston Gorge et de repartir avant le lever du soleil pour essayer de croiser des kangourous (compte tenu de la chaleur, la plupart des animaux dans la région sont nocturnes…on les comprend)! On repart vraiment  sans regret. En effet, les promenades sont déconseillées pour cause de crues, obligeant les promeneurs à nager sur plusieurs dizaines de mètres!

Après une nouvelle nuit à 3, voire plus, on reprend notre bolide dans l’espoir de croiser ces marsupiaux géants! Plouf…un coup dans l’eau!
On décide alors de prendre le cap d’Alice Springs pour se rendre au Desert Camp. Une sorte de “musée du désert” en plein air! Le but est évidemment de voir des kangourous, devenus rares dans le centre. Fruit du massacre opéré par les dingos (chiens sauvages). Alors que dans les territoires côtiers, une “clôture” a été érigée afin d’empêcher les dingos de passer. Le cas du kangourou est symptomatique des problèmes rencontrés par beaucoup d’autres races animales ”locales”, exterminées par des prédateurs amenés par les colons. Le lapin, par exemple, a causé la perte de bon nombre d’espèces rares, comme le bilby (non, ce n’est pas une blague).

Mais, revenons à notre musée. C’était une super bonne idée…on le recommande vivement! On y apprend énormément de choses (l’origine de la couleur rouge de la terre, la formation des rochers, les termitières, l’importance du spinifex…), on y rencontre des espèces animales incroyables (des oiseaux – comme le king fisher, le pigeon à crête ou encore le red-tailed black cockatoo, des lézards, des serpents et des espèces de rongeurs dont nous ne soupçonnions pas l’existence – comme par exemple le bilby, le rocky wallaby…).

Clou du spectacle: les kangourous. Et pas dans une cage…en mode “sauvage”, on peut les suivre, les approcher, les observer…excellent! Alors, le kangourou est une sorte de souris géante qui à muté et chopé une tête d’âne, avec des petites pattes avant très étranges et d’énormes ressorts en guise de pattes arrière… Sa queue lui sert de trépied à l’arrêt et de contre-balancier lorsqu’il bondit. Il peut se déplacer jusqu’à 60km/h et sauter à près de 3m de haut. Le nom kangourou dérive, selon la légende, de l’aborigène ”gangurru” qui signifie “je ne te comprends pas” et qui aurait été prononcé par un aborigène interrogé par le naturaliste de l’équipe de James Cook. Des animaux qui ont l’air gentil (dixit Angie) et qui passent une grande partie de leur journée accoudés, les jambes allongées…c’est assez comique! En tous cas, on oubliera jamais notre rencontre avec ces animaux…très spéciaux.


C’est sur cette note positive que se termine notre périple dans l’outback australien. Nous ne regrettons vraiment pas “l’investissement”…

Après une nouvelle nuit à Alice Springs, nous passons la journée à la bibliothèque publique (lieu rêvé pour les voyageurs car on peu s’y poser au calme et avoir une connexion internet) en compagnie de nombreux aborigènes, venus y tuer le temps en consultant des photos et des archives de leurs ancêtres.

Le soir, nous prenons un bus Greyhound jusque Darwin. 24h de trajet, dans le seul bus reliant le désert à la ville côtière du nord. C’était long, mais c’est passé assez vite. Le plus difficile était l’odeur à l’intérieur du bus…de nombreux aborigènes ayant pris place dans celui-ci (bon, c’est ni sympa ni politiquement correct…mais c’est d’une vérité implacable).
Après des arrêts réguliers, dont un à Katherine, nous arrivons à Darwin, où nous restons une nuit et une journée. Le temps de passer quelques heures dans la superbe bibliothèque de la ville et de se faire un Naaandooo’s…
 
Notre dernière nuit australienne, nous la passons à l’aéroport car notre vol pour Bali est à 4h du mat’…
Ainsi s’achève notre aventure australienne. Plus courte que prévu. L’Asie nous manquait…et nous sommes extrêmement heureux de retrouver la douce folie qui y règne…

Les photos…ICI.

Nels

PS: Il nous semble qu’on se relâche un peu au niveau des commentaires. Même si c’est pour répéter les mêmes “compliments”, nous dire qu’on est beaux, nous insulter ou ressortir les mêmes blagues pourries (Malik…personne ne te vise), ça nous inspire, nous motive. Comme le disaient si bien les Inconnus, un blog sans commentaires, c’est comme “si Roméo n'aimait plus...Virginie, c’est comme si l'équipe de Marseille n'avait plus Bernard Tapie, c'est un sapin de Noël sans guirlandes et sans boules, c'est un papa Noël sans sa hotte et…ses boules! C'est comme la mer sans les vagues, c'est comme les vagues sans l'écume, c'est comme l'écume sans le sel, c'est comme le sel…sans le poivre”. (Voir ICI)