Après voir laissé tous nos $ derrière nous, à Las Vegas, nous nous lançons à l’assaut des parcs nationaux de l’ouest américain. Au volant de notre RV. Le frigo bien rempli. Les yeux bien ouverts.

Dès le départ, de nombreuses questions se posent à nous. Quels parcs visiter (sachant qu’à chaque coin de rue il y en a un)? Dans quel ordre? Que faire une fois sur place? Combien de jours? Faut-il réserver les campings à l’avance?

Voici notre humble contribution à la résolution de ce savant casse-tête.

1. Etant donné que nous devons revenir à Las Vegas chercher nos deux futurs visiteurs, notre boucle sera courte.

2. Vu que nos deux futurs compagnons souhaitent visiter le Grand Canyon et Yosemite, nous les laissons pour plus tard.

3. Nous choisissons de parcourir, dans l’ordre, Zion NP (pour National Park), Bryce Canyon NP, Canyonlands NP avec un petit crochet par Dead Horse Point SP (pour State Park), Arches NP, Monument Valley NTP (pour Navajo Tribal Park) et Antelope NTP.

4. Les réservations c’est contraignant. Dès lors, et malgré la grande affluence en cette saison, nous prenons le risque de ne pas booker à l’avance les campings des parcs nationaux (gérés par les rangers et à l’intérieur des parcs). D’autant plus que certains proposent l’option first in, first served. Ce qui en langage technique veut dire: la place à celui qui à le plus de pognon premiers arrivés, premiers servis. Et en cas de souci, il existe d’innombrables RV Park (qui ne sont pas des parcs pour les Hervés, mais bien des campings qui accueillent les RV) dans toutes les villes voisines.

5. Compte tenu des tarifs à l’entrée de chaque parc, nous optons pour le pass illimité (en nombre de parcs, mais limitée à un an) qui coûte 80$.

6. Point crucial. Conscients de la taille, parfois gigantesque, de chaque parc, nous prenons le parti de limiter nos choix de visites. Quitte à rater des choses. L’objectif est d’essayer de faire une activité dans chacun d’entre eux. Une longue promenade, une activité sportive, la chasse à l’ours sauvage à mains nues ou autres… En bonus, nous tenterons, si le temps le permet, de voir quelques viewpoints. “Que sont les viewpoints”, nous direz-vous? Chaque parc est aménagé de telle façon que l’on puisse le visiter en voiture. En s'arrêtant à certains points névralgiques…pour faire LA photo!

Cette méthode, certes, moins douloureuse pour les jambes (et une bonne partie des américains, voire des touristes en général, accorde une attention toute particulière à la préservation de leurs jambes), ne marque pas. Ne laisse pas de souvenir impérissable. On a l’impression de voler d'un point de vue à l'autre…et, au final, de ne rien voir du tout!

7. Le plan tactique sera donc un 4-3-3 en attaque continue par les ailes. Pas compris? Again. On roule la en début de journée. Histoire d'arriver en début d’après-midi dans le parc en question. On prend le temps de se poser, d’éventuellement aller voir le coucher du soleil, de bien manger… Le lendemain, on attaque l’activité. On dort une deuxième nuit sur place pour être tranquilles. Et, on repart le matin suivant. C’est speed. Mais en une semaine…

8. La théorie, c’est bien beau…quid de la pratique?

Zion NP

Nous empruntons la route 15. Traversons les villes de Mesquite et de St-George. Des copies conformes. Plantées au milieu du désert, elles semblent (comme beaucoup de choses aux USA) formatées selon le même schéma: zone résidentielle proprette et carrée, zoning commercial immense et identique à tous les autres (toujours les mêmes enseignes, les mêmes parkings…), des fast food à tous les coins de rue, puis un quartier moins glamour. Les petits plus, sont le terrain de golf et, ici au Nevada, les casinos. C’est soigné et pensé, mais sans charme!

Heureusement, la route devient splendide après Virgin Gorge. On a roulé quelques heures seulement, et les paysages sont déjà époustouflants. Ce pays est immense. A perte de vue.


Nous arrivons à Zion. C’est la foule. La file à l’entrée du parc. Les campings sont full. On se pose deux secondes. On se concocte quelques croques-monsieur…et on décide de passer notre chemin. Tant pis pour Zion. C’est dommage car les paysages sont splendides. Dommage également car nous manquerons notre rendez-vous avec Sylvain, rencontré en Inde, et qui parcourt les States sur son vélo (malheureusement, on ne fera que se rater…pour ne jamais se croiser!)

Bryce Canyon NP

Le parcours nous offre un spectacle toujours aussi sympa. La sensation de grandeur, d’espace est tellement impressionnante que, du coup, nous nous remémorons l’Australie comme un minuscule lopin de terre.
Nous quittons le Nevada pour l’Utah, état des mormons, dont la capitale est Salt Lake City. Attention au décalage horaire (1h)…et c’est pas une blague!


Arrivés à Bryce, on s’installe au Sunset campground. Au cœur de la nature. C’est parfait. On se réoxygène pour le lendemain. Notre premier trek.

Un peu plus de 10km (nous couplons trois “promenades” différentes: le peekaboo loop, le navajo loop et le queens garden) dans un décor enchanteur. Bryce est un parc constitué d’une série d’amphithéâtres naturels, au sein desquels se dressent des hoodoos. Des sortes de cheminées naturelles, formées par l’érosion. Grandiose! Nous terminons par Wall Street, un impressionnant canyon très étroit.
Une aventure unique…et ce sont les photos qui en parlent le mieux.


Nous concluons notre seconde journée dans le parc par un barbecue de RÊVE! Des pois chiches façon Angie, un gratin dauphinois chimique succulent, deux steaks à tomber par terre et…la petite bouteille de rouge. Avec pour seuls voisins, quelques biches sauvages…

Canyonlands NP & Dead Horse Point

Après un lever de soleil raté à Bryce, nous glissons avec nos 31 pieds sur la 12 et la 24 en direction de Moab, capitale des loisirs sportifs. Encore une fois, les paysages sont E.P.O.U.S.T.O.U.F.L.A.N.T.S.! On se demande comment ils font pour déterminer ce qui est ou n’est pas “parc national”. Tant tout ce que nous voyons mérite ce titre.


Outre, la beauté du décor, nous sommes bluffés par la diversité de celui-ci. Des zones arides orangées aux forêts de pins enneigées, en passant par des rochers d'un gris surprenant, des parois plus rouges que des tomates, des collines aux couleurs indescriptibles, des dunes de sable… C’est sans fin et on ne se lasse jamais!

Moab. Ville américaine. Rues perpendiculaires. Quartier résidentiel. Zoning commercial. Fast food. Pompes à essence. Visitor Center. Quartier des caravanes. Point barre.


La région regorge de beaux parcs. Le plus grand est Canyonlands. Gigantesque. On tente d’y aller, mais les campings sont pleins. Qu'à cela ne tienne, nous logeons à la sortie du parc, au Horsethief campground. Encore une fois, c’est juste génial. Rien autour, si ce n’est le coucher de soleil, la nature, un morceau de pizza et une bière.


Un peu “effrayés” par la taille de Canyonlands, on se décide pour le petit parc d’état adjacent: le Dead Horse Point State Park (c’est ici qu’ont été tournées quelques scènes des films Thelma & Louise et Mission Impossible 2). Très bon choix, mes ami(e)s!

Grâce à un réveil matinal et notre filouterie légendaire, nous parvenons à choper le seul emplacement disponible dans le camping du parc. La nuit est donc assurée.

Passons à la journée. On attaque le Rim trail. Une promenade de plus de 11km qui longe un promontoire rocheux et offre des vues sur les canyons du Canyonlands ainsi que sur le fleuve Colorado. Exceptionnel. Des sensations uniques. D’une part, grâce à la beauté des lieux. D’autre part, car le site est désert. Tous les touristes se pressent au viewpoint pour LA photo et délaissent cette marche d'enfer!


C’est juste magnifique. Les dimensions plus “humaines” du site, et la proximité des falaises de plus de 600m de hauteur, rendent le lieu unique. On mange nos petites tartines en rêvant les yeux grands ouverts…

Mais reprenons nos bâtons, la journée est loin d’être finie. Il faut (c’est triste ce mot…mais bon!) quand même faire (encore plus triste!) Canyonlands. Vu le temps qu’il nous reste, nous décidons de ne s’arrêter qu’à deux points stratégiques: le Grandview point & Mesa Arch. Le premier est sympa, mais vaut surtout pour sa petite promenade d’une heure. Pour nous ce sera près de 2h. La marche, c’est bien. Mais, rien ne vaut une petite sieste sur un rocher!


Nous finissons par Mesa Arch. Un merveilleux avant-goût de ce qui nous attend le lendemain, à Arches, le parc voisin.

Arches NP

Un peu sur les rotules de la veille, et après un crochet par Moab, nous faisons notre entrée dans Arches NP, sans trouver la combinaison du casse-tête planning. Un moment de faiblesse qui nous vaudra de nous retrouver au milieu des touristes lambda, vêtus de shorts à poches, t-shirts souvenir, sandales assorties à de hautes chaussettes blanches, chapeau et gilet de pêche, sacoche photo avec 57 pochettes… Heureusement, il suffit de faire la petite marche de 30 minutes, prévue à chaque point de vue, pour en perdre 75%.


Soyons honnêtes, Arches c’est superbe, surtout après 15h, lorsque le soleil commence à descendre. Néanmoins, notre approche n’a pas été la meilleure. On a voulu tout voir, et au final, on a tout effleuré. Juste assez pour se regarder avec un regard vide et échanger ces quelques mots magiques:

- “…c’est beau, hein?…”
- “…humhum…”
- “T’as fait la photo?”
- “…mouais, la lumière est bof!”
- “…ah!”
- “Reste encore des pâtes dans le frigo…?”
- “…pas évident!”

Plus sérieusement, il nous aurait fallut plus de temps. En réalité, nous sommes pressés car ce soir, à Moab, c’est…Rooodéooo…iiihaaa!


Evidemment, on s’est précipités aux guichets pour se procurer deux tickets. C’est L'évènement à ne pas rater. Pas de touristes. Que du local! Ambiance western assurée. Chapeaux, bottes, jeans, cow-boys et cow-girls, l’attitude…tout y est!

On a droit à la cérémonie d’ouverture. A savoir, un défilé de jeunes cow-girls (dont la Miss Rodéo Utah) portant les drapeaux des différents sponsors. Ensuite, c’est le petit moment émotion: l’hymne américain reprit en cœur par toute l’arène, à coup de “God bless America” ou “We love the United States of America”. Un petit moment nationaliste qui nous rappelle la Chine. A part ça, il y en a pour tous les goûts: le Bronc Riding (la monte de chevaux sauvages), le Bull Riding (la monte du taureau sauvage), le Roping (la capture du veau au lasso), le Barrel Racing (la course à cheval)… Le tout dans une ambiance bon enfant, arrosée de sodas géants et de hamburgers. Bref, à l’amériiicaiiine! Un chouette moment et un bon moyen d’entrer en contact avec les coutumes locales.


Monument Valley NTP

Un rodéo. Une bonne nuit de sommeil dans un camping des plus sordides, peuplé de vieilles caravanes rouillées devenues résidences principales.


On reprend la 191 vers la ville perdue de Bluff, en longeant Canyonlands. Quelques kilomètres plus loin, nous entrons en Arizona. Et, plus précisément, en territoire indien. Nous voici chez les Navajos, peuple apparenté aux Apaches. Les terres Navajos constituent la plus vaste réserve amérindienne du pays. Les Navajos viendraient du nord (via l’Alaska, en provenance d’Asie, vers 1000 avant JC) et se seraient installés dans le sud-ouest des États-Unis à partir du 14° siècle. Aujourd’hui, ils continuent à vivre dans des maisons traditionnelles, les hogans, et leur économie est principalement fondée sur l’élevage, l’artisanat et le tourisme.

Ce sont deux des sites gérés par les Navajos qui nous attirent dans la région. Le premier sur notre route: Monument Valley. Ce site naturel est caractérisé par un plateau érodé où ne subsistent que quelques buttes en grès massif. Il est devenu célèbre en servant de décor à d’innombrables westerns.


Nous hésitions à faire une ballade à cheval à travers le plateau. Malgré le côté touristique de ce tour, cela semble un bon moyen de sentir de près l'endroit. Toutefois, nos plans vont vite tomber à l’eau. Notre cher appareil photo, notre petit K-x, n’aura pas survécu à une opération à capteur ouvert! Selon la presse, une erreur médico-photographique serait à l’origine du décès. Mais, le chirurgien dément et avance, comme causes du décès, des complications post-opératoires. Quoiqu’il en soit, l’appareil agonisera encore quelques jours, avant de s’éteindre, à Las Vegas, entre les mains d’un professionnel.

Un peu plombés par ce décès. Nous profitons plus difficilement de ce lieu, pourtant exceptionnel. Même si l’aspect touristique est un peu trop présent, au détriment de l'authenticité!

Antelope NTP

Encore sous le coup de la perte de notre K-x, nous atterrissons à Page. Une ville-étape intéressante. A la frontière de l’Utah et de l’Arizona, pas loin de Grand Canyon, de Glen Canyon, du Lake Powell et de Antelope. Ce dernier étant notre objectif.

Mais ce matin, les visages sont palots. Les traits tirés. Les mines déconfites. En des termes plus savants: “Pas la patate, c’matin!”. 

Se pose alors la question: “Antelope ou pas Antelope?”. Et dans l’affirmative, lequel! Oui, il y en a deux. Upper et Lower. Le premier, nettement plus touristique, est plus cher, car il nécessite un transport en jeep. Il offre un jeu de lumières naturel splendide, sur les coups de 11h. Le second, moins cher, est, semble-t-il, tout aussi beau.

On écoute nos cœurs. On rassemble nos forces. On se souvient du conseil de PF (un garçon qui a bon goût…ne fut-ce-t-il pas détenteur d’un K-x…sniiif!): “Antelope, c’est le top!”…et on fonce. Lower Antelope, on arrive!


Nous sommes un petit groupe, guidé par un jeune Navajo aux longs cheveux blonds très sympa et concerné par les lieux. Lower Antelope (tout comme Upper), est une gorge très étroite forgée par des pluies violentes. La roche a pris des formes étranges, et tous les jours, les rayons du soleil viennent jouer avec les parois pour un offrir des effets de lumière d'une rare beauté. Un must-do!


Notre petit tour à deux prend fin. Nous reprenons la route de Las Vegas. Au passage, une nouvelle nuit sur un site surréaliste, du côté de Mesquite. Un camping reculé, où le français semble être une langue venue d’une autre planète. Extrait: “Which language? French…oooh, I’ve heard about this language…”. Fou, mignon et authentique!

Un crochet par Vegas pour récupérer nos deux co-voyageurs, et ça repart…

Les photos, sensées exprimer plus que ces quelques lignes, sont ICI.

Nels