Nous arrivons par la “banlieue” (en réalité c’est une ville à part entière) de El Alto (littéralement “le haut”). C’est la fête. Cortèges, costumes traditionnels et musique célèbrent (de façon anticipée, car nous sommes le 15) le cri d’indépendance du 16 juillet 1809.

Si cette “banlieue” s’appelle “le haut”. C’est qu’il y a un “bas”. Le “bas”, c’est la ville de La Paz! Ahurissant. L’arrivée dans cette ville est un moment marquant. Nous sommes perchés à plus de 4.000m. Du haut de ces plateaux, nous avons une vue imprenable sur ces centaines de milliers de maisons, construites les unes sur les autres. La ville a été bâtie dans, ce qu’on appelle communément, une cuvette. La Paz est au cœur de cette cuvette. Entourée de parois et de montagnes, sur lesquelles des quartiers sont venus se greffer. L’image d’un stade de foot correspond bien à la vision que nous avons. La ville a pris possession de la pelouse et des gradins. Une densité impressionnante. C’est véritablement incroyable.


La ville est la capitale économique la plus haute du monde. Autour, s’élèvent les hauts sommets du Huayna Potosí (6.088m) et de l’Illimani (6.460m). Contrairement aux autres villes du monde, à La Paz, ce sont les pauvres qui sont logés sur les hauteurs. Alors que les quartiers plus aisés sont situés dans la zone sud, plus basse. 1.000m de dénivelé les séparent. Le froid et le vent qui frappent violement les zones les plus élevées sont à l’origine de cette situation.

Et nous, au cœur de cette “fourmilière” hors du commun?

On est le 15 juillet. Nels a 30 ans. Oui, vous avez bien lu! 30 ans. Ca parait fou, mais c’est vrai. On a tous du mal à le croire. Avec son regard candide, ses petites joues rouges, sa barbe timide, son air jovial, sa bonne humeur permanente, son humour guilleret, sa perspicacité ingénue, son petites fesses rebondies, son corps à faire pâlir les petits jeunes de 20 ans. Seuls son immense savoir, sa sagesse à toute épreuve et sa modestie sans égal peuvent faire transparaitre les années qui passent! Bravo et merci pour lui…


Evidemment, ça se fête. Direction le plus réputé des restaurants de La Paz: “La Comédie”. Cuisine française et service impeccable. Quelques cocktails. Du bon vin. Au menu, carpaccio de canard et du saumon en entrée, et un somptueux gigot d’agneau pour continuer. Aaah, ça fait plaisir…


Il nous faudra plus d’une nuit pour récupérer.

Contrairement à ce que disent beaucoup de personnes, La Paz est une ville avec un potentiel très intéressant. Nous logeons du côté de la Plaza Murillo. Un quartier colonial charmant. Mais au-delà de ces beaux quartiers, de ces jolies églises, de ces ruelles étroites, de son animation, La Paz impressionne vraiment par sa situation. Une fois au cœur de la cité, on aperçoit les sommets enneigés, on ressent très fort les dénivelés, on a en permanence le côté opposé de la cuvette. Dingue!


Fou également, au niveau de la circulation. De la pollution. De la vie qui l’anime. C’est une ville oppressante et dangereuse dans certains quartiers. Nous l’avons ressenti pour la première fois en Amérique du Sud.

Au niveau de la population, et un peu comme au Pérou, nous retrouvons deux parties bien distinctes. D’un côté, une petite bourgeoisie, “morphologiquement” européenne (descendant des espagnols). De l’autre, les indigènes, aux teint plus foncé et aux traits indiens. Bien entendu, la société bolivienne est plus complexe que cela. Il y a les très riches, vivant dans les quartiers du sud. Puis, les indigènes qui, même en ville, vivent de façon encore très traditionnelle (les plus vieilles générations). Et enfin, un métissage inévitable.
A La Paz, on retrouve aussi une jeunesse omniprésente. Animant les rues, en bande ou en couple, souvent en uniforme, ils fréquentent beaucoup les parcs et les places de la ville. Et comme au Pérou, il y a énormément d’amoureux. Des amoureux à l’ancienne. Qui se courtisent, et qui se bécotent sur les bancs publics…

…bancs publics… En se foutant pas mal du regard oblique. Des passants honnêtes. Les amoureux qui se bécotent sur les bancs publics, bancs publics, bancs publics. En se disant des "Je t'aime" pathétiques. Ont des petites gueule bien sympathiques”.


Notre présence, ici, coïncide avec la Copa América. On ne vous apprend rien en vous disant que le foot passionne les foules. Même si la Bolivie a déjà connu des heures plus glorieuses (notamment au début des nineties). Toutefois, ils se réjouissent en assistant à l’élimination de l’Argentine et du Brésil. Et nous aussi!


Notre rythme décontracté nous permet, entre autres, de skyper et poursuivre la mise à jour du blog. Ainsi que de planifier la suite des évènements. Enormément d’activités s’offrent à nous. La route de la mort à vélo (au nord de La Paz), la ville de Rurrenabaque et la partie amazonienne du pays (au nord), un trek dans la cordillère royale avec en apothéose l’ascension du Huayna Potosí (toujours au nord) ou encore le parc national Sajama (vers le sud).
Après moult hésitations, nous zappons la route de la mort. Trop touristique, trop “par une agence”. Nous laissons également tomber l’Amazonie bolivienne par manque de temps. Ne faire que Rurre’ nous semble frustrant et trop cher pour le temps que nous avons à consacrer à la région. A contre cœur, nous abandonnons l’idée du trek de 15 jours dans la cordillère royale. Les conditions sont trop rudes, l’absence de refuges rend l’utilisation d’une tente indispensable (or nous n’y connaissons pas grand chose), et en plus, l’ascension du Huayna Potosí est trop technique à cette époque de l’année. Nous ne sommes pas prêts. Nous sommes trop inexpérimentés. Ce sera pour une autre fois…

Notre choix se porte donc sur le parc national Sajama . A la découverte d’une région peu visitée et difficile d’accès! A suivre…

Les photos de La Paz sont ICI.

Nels